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La arritmia mas frecuentemente detectada en los pacientes que sufren una muerte súbita cardiaca es la fibrilación ventricular. La desfibrilación precoz es la intervención mas efectiva para mejorar la supervivencia de estos pacientes. En la actualidad, solo sobreviven un 5% de las personas que sufren una parada cardiaca extrahospitalaria. Cada minuto que se retrasa la desfibrilación se reducen en un 7-10% las posibilidades de supervivencias. Mas allá de los 12 minutos sin desfibrilación, solo sobrevive el 2-5% de los pacientes. Como contraste, en las unidades de rehabilitación cardiaca, en las que se dispone de desfibrilación inmediata, sobreviven hasta el 80% de los pacientes que tienen una parada cardiaca.

La AHA reconoció la importancia de la desfibrilación precoz en la parada cardiaca extrahospitalaria a principios de los años 90 e instó a la industria a desarrollar desfibriladores externos automatizados (DAE), que pudieran ser instalados en asilos, casinos, estadios deportivos, centros de negocios, centros docentes.. y operados por personal laico no sanitario (tras un entrenamiento mínimo). Los desfibriladores automatizados externos (DAE), mediante sofisticados microprocesadores, analizan el ECG de superficie (frecuencia, amplitud, pendiente y morfología de las ondas ECG) y detectan con gran sensibilidad (96-100%) y especificidad (prácticamente 100%) la existencia de fibrilación ventricular. Detectada la arritmia, aconsejan al operador que presione el botón de choque o descarga.

Su uso es muy sencillo y se limita a implementar 4 pasos:

1. Encendido del DAE (con un interruptor o simplemente quitando o levantado la tapa del dispositivo): el DAE comienza a dar una serie de órdenes orales que guian al usuario durante la operación.
2. Colacación de los parches electrodos en posición anterolateral (el operador es guiado mediante órdenes orales y un diagrama en la pantalla del DAE)
3. Análisis del ritmo cardiaco (en muchos modelos se inicia de modo automático nada mas colocar los parches; en otros hay que accionar el botón "análisis")
4. Si el ritmo es identificado por el DAE como una FV se da una orden oral que aconseja desfibrilar: Presione el botón "descarga o choque". Tras el choque, el DAE reanaliza el ritmo cardiaco y si persiste la FV aconseja un nuevo choque (hasta un total de tres).

Las experiencias recientes en casinos y aerolíneas confirman que la desfibrilación precoz con DAE mejora la supervivencia. Además se ha proporcionado cobertura legal a las personas que accionan estos dispositivos con la ley del Buen Samaritano. Se espera que el acceso del público a la desfibrilación precoz sea pronto una realidad. En el futuro se vislumbra el acceso a la desfibrilación en el hogar (para pacientes con cardiopatías con riesgo de muerte súbita) y la posibilidad de que un cardiópata pueda adquirir si lo desea un DAE.

Taketa FS, Page RL, Joglar JA. Automated external defibrillators: Technical considerations and clinical promise. Ann Intern Med 2001;135:990-98.