Una vez que alcazamos la certeza de que el ADN es la molécula portadora de información genética surge la pregunta: ¿en qué lenguaje está escrita esa información?¿Cuál es el código genético?

Ya el propio término "código genético" tiene esa resonancia de enigma que seduce a quienes les gusta resolver acertijos. Quizá por ese motivo hubo una época en que aparecieron propuestas muy variopintas de posibles lenguajes para un código genético. Los matemáticos y los físicos hicieron suyo el asunto, consideraron se trataba de un problema de combinatoria y olvidaron el problema bioquímico.

Se postularon muchos códigos posibles, algunos muy ingeniosos, pero que carecían de base experimental. Se escribieron artículos en revistas y hasta se formaron clubs dedicados al tema. Al final, la determinación del código genético se realizó a partir de datos experimentales obtenidos en el laboratorio y las abstracciones matemáticas no fueron de mucha utilidad.

Vale la pena dedicar unas líneas a algunas de las propuestas.